På slutten av 2019 ble det første utbruddet av det som nå har blitt kjent globalt som Coronavirus Disease 2019 (COVID-19) rapportert.11. mars 2020 ble covid-19-utbruddet kategorisert av generaldirektøren for Verdens helseorganisasjon (WHO) som en pandemi.

Spredningen av COVID-19 har plassert hele verden i en enestående situasjon.For å bremse spredningen av sykdommen og dempe virkningene dens, blir reiser begrenset og grenser stengt.Transportknutepunkter blir berørt.Havner stenges og skip nektes adgang.

Samtidig øker etterspørselen etter og bevegelsen av hjelpegoder (som forsyninger, medisiner og medisinsk utstyr) over landegrensene dramatisk.Som påpekt av WHO, kan restriksjoner forstyrre nødvendig bistand og teknisk støtte, så vel som bedrifter, og kan ha negative sosiale og økonomiske effekter for de berørte landene.Det er avgjørende at tolladministrasjoner og havnestatsmyndigheter fortsetter å legge til rette for grenseoverskridende bevegelse av ikke bare hjelpegoder, men varer generelt, for å bidra til å minimere den totale virkningen av covid-19-pandemien på økonomier og samfunn.

Derfor oppfordres tollmyndighetene og havnestatsmyndighetene sterkt til å etablere en koordinert og proaktiv tilnærming, sammen med alle berørte byråer, for å sikre integriteten og fortsatt tilrettelegging av den globale forsyningskjeden slik at varestrømmen til sjøs ikke blir unødvendig forstyrret.

Den internasjonale sjøfartsorganisasjonen (IMO) har utstedt følgende rundskriv-serie som tar for seg globale spørsmål som er relevante for sjøfolk og skipsfartsnæringen i sammenheng med COVID-19-utbruddet:

• Rundskriv nr.4204 av 31. januar 2020, som gir informasjon og veiledning om forholdsregler som skal tas for å minimere risikoen for sjøfolk, passasjerer og andre om bord på skip fra det nye koronaviruset (COVID-19);
• Rundskriv nr.4204/Add.1 av 19. februar 2020, COVID-19 – Implementering og håndheving av relevante IMO-instrumenter;
• Rundskriv nr.4204/Add.2 av 21. februar 2020, felles erklæring IMO-WHO om responsen på COVID-19-utbruddet;
• Rundskriv nr.4204/Add.3 av 2. mars 2020, Operasjonelle hensyn for å håndtere COVID-19-tilfeller/utbrudd om bord på skip utarbeidet av WHO;
• Rundskriv nr.4204/Add.4 av 5. mars 2020, ICS Coronavirus (COVID-19) Veiledning for skipsoperatører for beskyttelse av helsen til sjøfolk;
• Rundskriv nr.4204/Add.5/Rev.1 av 2. april 2020, Coronavirus (COVID-19) – Veiledning knyttet til sertifisering av sjøfolk og fiskefartøyspersonell;
• Rundskriv nr.4204/Add.6 av 27. mars 2020, Coronavirus (COVID-19) – Foreløpig liste over anbefalinger for regjeringer og relevante nasjonale myndigheter om tilrettelegging for maritim handel under COVID-19-pandemien;og
• Rundskriv nr.4204/Add.7 av 3. april 2020, Coronavirus (COVID-19) – Veiledning vedrørende uforutsette forsinkelser i levering av skip.

World Customs Organization (WCO) har opprettet en dedikert seksjon på nettstedet sitt og inkludert følgende eksisterende og nyutviklede instrumenter og verktøy som er relevante for integriteten og tilretteleggingen av forsyningskjeden i sammenheng med COVID-19-pandemien:

• resolusjon fra tollsamarbeidsrådet om tollvesenets rolle i naturkatastrofehjelp;
• Retningslinjer til kapittel 5 i spesifikt vedlegg J til den internasjonale konvensjonen om forenkling og harmonisering av tollprosedyrer, som endret (revidert Kyoto-konvensjon);
• Vedlegg B.9 til konvensjonen om midlertidig opptak (Istanbul-konvensjonen);
• Istanbul Convention Håndbok;
• Klassifiseringsreferanse for harmonisert system (HS) for medisinsk utstyr til COVID-19;
• Liste over nasjonal lovgivning for land som har vedtatt midlertidige eksportrestriksjoner på visse kategorier av kritiske medisinske forsyninger som svar på COVID-19;og
• Liste over WCO-medlemmers praksis i responsen på COVID-19-pandemien.

Kommunikasjon, koordinering og samarbeid på både nasjonalt og lokalt nivå, mellom skip, havneanlegg, tolladministrasjoner og andre kompetente myndigheter er av største betydning for å sikre trygg og enkel flyt av viktige medisinske forsyninger og utstyr, kritiske landbruksprodukter og andre varer og tjenester på tvers av landegrenser og å jobbe for å løse forstyrrelser i de globale forsyningskjedene, for å støtte helse og velvære til alle mennesker.