Eind 2019 werd de eerste uitbraak gemeld van wat nu wereldwijd bekend staat als de Coronavirus Disease 2019 (COVID-19).Op 11 maart 2020 werd de uitbraak van COVID-19 door de directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) aangemerkt als een pandemie.

De verspreiding van COVID-19 heeft de hele wereld in een ongekende situatie gebracht.Om de verspreiding van de ziekte te vertragen en de gevolgen ervan te verzachten, wordt reizen beperkt en worden grenzen gesloten.Vervoersknooppunten worden getroffen.Havens worden gesloten en schepen worden de toegang geweigerd.

Tegelijkertijd neemt de vraag naar en het verkeer van hulpgoederen (zoals voorraden, medicijnen en medische apparatuur) over de grenzen dramatisch toe.Zoals opgemerkt door de WHO, kunnen beperkingen de benodigde hulp en technische ondersteuning, evenals bedrijven, onderbreken en kunnen ze negatieve sociale en economische gevolgen hebben voor de betrokken landen.Het is van cruciaal belang dat douanediensten en havenstaatautoriteiten het grensoverschrijdende verkeer van niet alleen hulpgoederen, maar goederen in het algemeen, blijven faciliteren om de algehele impact van de COVID-19-pandemie op economieën en samenlevingen te helpen minimaliseren.

Daarom wordt er bij de douaneadministraties en havenstaatautoriteiten sterk op aangedrongen om samen met alle betrokken instanties een gecoördineerde en proactieve aanpak vast te stellen om de integriteit en voortdurende facilitering van de wereldwijde toeleveringsketen te waarborgen, zodat de goederenstroom over zee niet onnodig wordt verstoord.

De Internationale Maritieme Organisatie (IMO) heeft de volgende reeks circulaires uitgegeven waarin wordt ingegaan op mondiale kwesties die relevant zijn voor zeevarenden en de scheepvaartindustrie in de context van de COVID-19-uitbraak:

• Circulaire nr. 4204 van 31 januari 2020, met informatie en begeleiding over de te nemen voorzorgsmaatregelen om de risico's van het nieuwe coronavirus (COVID-19) voor zeevarenden, passagiers en anderen aan boord van schepen tot een minimum te beperken;
• Circulaire nr. 4204/Add.1 van 19 februari 2020, COVID-19 – Implementatie en handhaving van relevante IMO-instrumenten;
• Circulaire nr. 4204/Add.2 van 21 februari 2020, gezamenlijke verklaring IMO-WHO over de respons op de uitbraak van COVID-19;
• Circulaire nr. 4204/Add.3 van 2 maart 2020, Operationele overwegingen voor het beheer van COVID-19-gevallen/uitbraken aan boord van schepen opgesteld door de WHO;
• Circulaire nr. 4204/Add.4 van 5 maart 2020, ICS Coronavirus (COVID-19) Leidraad voor scheepsexploitanten voor de bescherming van de gezondheid van zeevarenden;
• Circulaire nr. 4204/Add.5/Rev.1 van 2 april 2020, Coronavirus (COVID-19) – Leidraad met betrekking tot de certificering van zeevarenden en personeel van vissersvaartuigen;
• Circulaire nr. 4204/Add.6 van 27 maart 2020, Coronavirus (COVID-19) – Voorlopige lijst met aanbevelingen voor regeringen en relevante nationale autoriteiten over het vergemakkelijken van de maritieme handel tijdens de COVID-19-pandemie;En
• Circulaire nr. 4204/Add.7 van 3 april 2020, Coronavirus (COVID-19) – Leidraad bij onvoorziene vertragingen bij de oplevering van schepen.

De Werelddouaneorganisatie (WDO) heeft een speciaal gedeelte op haar website gemaakt en de volgende bestaande en nieuw ontwikkelde instrumenten en hulpmiddelen opgenomen die relevant zijn voor de integriteit en facilitering van de toeleveringsketen in de context van de COVID-19-pandemie:

• resolutie van de Internationale Douaneraad over de rol van de douane bij de hulpverlening bij natuurrampen;
• Richtsnoeren voor hoofdstuk 5 van specifieke bijlage J bij het Internationaal Verdrag inzake de vereenvoudiging en harmonisatie van douaneprocedures, zoals gewijzigd (herziene Overeenkomst van Kyoto);
• Bijlage B.9 bij het Verdrag inzake tijdelijke invoer (Verdrag van Istanbul);
• Handboek van de Conventie van Istanbul;
• Geharmoniseerd systeem (HS) Classificatiereferentie voor COVID-19 medische benodigdheden;
• Lijst met nationale wetgeving van landen die tijdelijke exportbeperkingen hebben ingevoerd voor bepaalde categorieën kritieke medische benodigdheden als reactie op COVID-19;En
• Lijst met praktijken van WDO-leden in de reactie op de COVID-19-pandemie.

Communicatie, coördinatie en samenwerking op zowel nationaal als lokaal niveau tussen schepen, havenfaciliteiten, douaneadministraties en andere bevoegde autoriteiten zijn van het grootste belang om de veilige en gemakkelijke stroom van vitale medische benodigdheden en apparatuur, kritieke landbouwproducten en andere goederen te waarborgen en diensten over de grenzen heen en om te werken aan het oplossen van verstoringen in de wereldwijde toeleveringsketens, om de gezondheid en het welzijn van alle mensen te ondersteunen.